J'ai rencontré Jacques pour la première fois vers 2010. Il était alors enseignant à l'école publique Queen Victoria (rebaptisée depuis l'école publique Dr Rita Cox-Kina Minagok) et il avait besoin de soutien pour l'équipe d'échecs qu'il entraînait.

Il y a eu quelques problèmes mineurs. Premièrement, il disposait d’un budget minuscule ; et deuxièmement, il n'était pas un très bon joueur d'échecs. En fait, beaucoup des enfants qu’il « entraînait » étaient bien meilleurs que lui. Jacques était bien conscient qu'il n'était qu'un sponsor du staff, mais cela ne l'a pas arrêté. Il a constaté que ces enfants étaient passionnés par le jeu et il était déterminé à leur donner toutes les chances de jouer et de se développer.

Je n'ai pas pu le soutenir avec bien plus que quelques tutoriels et quelques conseils de coaching, mais il l'a accepté avec gratitude et a quand même emmené cette équipe au tournoi d'échecs inter-écoles du TDSB. Ils ont obtenu de bons résultats – mieux que de nombreuses écoles qui disposaient de financements considérablement plus importants. De plus, ses efforts ont suscité un intérêt plus large pour les échecs à l'école, ce qui a finalement conduit Jacques à attirer des organisations extérieures pour proposer des programmes en classe entièrement financés à tous les enfants des classes inférieures.

Au cours des années suivantes, Jacques et moi sommes restés des connaissances occasionnelles. Je l'ai croisé de temps en temps lors des tournois du TDSB, ou à l'Annex Chess Club, que j'ai contribué à fonder. Il a rejoint l'équipe dans l'espoir d'améliorer son jeu et a commencé à y jouer régulièrement. Il me demandait quelques matchs, mais soit j'étais trop occupé à aider à diriger le club, soit, le plus souvent, je le repoussais et lui disais que je pensais qu'il jouait trop lentement à mon goût et que nous étions à des niveaux différents. les niveaux.

Si je suis tout à fait honnête, j'ai trouvé Jacques un peu décalé les premières années. Peut-être un peu trop cérébral. Jacques avait plusieurs diplômes supérieurs dans des matières hautement théoriques et avait un côté un peu « savant fou ». Mais au fil du temps, j'ai appris à apprécier cette bizarrerie et bon nombre de ces qualités, et nous sommes devenus amis et nous nous sommes réunis autour d'un verre, partageant nos expériences en matière d'éducation, d'échecs et de vie. Lorsque je me suis marié en janvier 2014, nous étions devenus suffisamment proches pour que je l'invite, lui et sa femme Ophira, à notre mariage.

À l’époque où j’ai commencé Extra Ed en 2015, Jacques m’a partagé une terrible nouvelle. On lui avait diagnostiqué un myélome multiple, une forme rare de cancer. Même les diagnostics les plus optimistes étaient sombres. Il ne lui restait plus beaucoup de temps à vivre.

Il était visiblement choqué et navré. Et effrayé. Jacques avait une vie vraiment formidable et tout ce qu'il y avait à espérer. Il était marié et avait un fils merveilleux nommé Jonas qu'il adorait. Il était proche de ses parents, en particulier de sa mère Yvonne, ainsi que de son frère Oren, de sa sœur Maggie et de tous leurs merveilleux enfants. Il disposait d’un vaste réseau d’amis et de relations grâce à ses nombreux intérêts. Et il adorait son métier d’enseignant.

Comme ses traitements affaiblissaient de plus en plus son système immunitaire, il ne pouvait plus continuer en classe, ni comme enseignant ni même comme bénévole. Cela l'a vraiment dévasté. Mais plutôt que de rester seul et de s'apitoyer sur son sort, il s'est approché de moi et m'a demandé s'il pouvait m'aider dans mon programme de littératie financière.

Dans un certain contexte, lorsque j'ai lancé Extra Ed, c'était en tant qu'organisation qui enseignait la littératie financière dans les écoles primaires. Même si aujourd’hui la littératie financière fait désormais partie du programme d’études de l’Ontario, elle était très peu enseignée à l’époque, surtout au niveau primaire. J'avais pour vision de rendre un sujet comme la littératie financière intéressant et amusant pour les enfants, et j'avais créé un programme qui a été très bien accueilli par les élèves, les parents et les éducateurs des quelques écoles dans lesquelles je me présentais. Même si je ne pensais pas J'avais besoin de beaucoup d'aide, j'ai accueilli Jacques à bras ouverts. Et quand il s’est impliqué, j’ai vite réalisé à quel point il était incroyablement doué. Il a mis à profit son cerveau de scientifique fou et m’a aidé à transformer ce que j’avais créé en quelque chose de beaucoup plus raffiné – le genre de vernis qui a finalement permis à Extra Ed d’être approuvé en tant que partenaire éducatif du TDSB.

Travailler avec Jacques a été un vrai cadeau. J'ai beaucoup appris de lui – y compris tout ce que j'avais besoin d'apprendre. Pendant cette période – du printemps 2016 au printemps 2017 environ – nous avons parlé presque tous les jours. Pas seulement du travail que nous faisions ensemble, mais aussi de la littératie financière et de ce qui était le plus important dans la vie, quelque chose sur lequel il avait une perspective vraiment éclairée. Même si c'était une période où sa santé se détériorait, nous avons continué notre travail et nos conversations, en riant souvent, comme s'il n'y avait pas ce panneau d'arrêt géant devant nous. C'était une période vraiment magique pour moi et j'ai l'impression que Jacques m'a beaucoup aidé à grandir. Je crois également que cette expérience a aidé à garder le moral de Jacques alors que sa santé continuait à décliner.

Jacques et moi avons parlé à plusieurs reprises de la façon dont nous estimons que chaque enfant devrait avoir la possibilité de s'instruire et de poursuivre ses intérêts, quelle que soit la situation économique de sa famille. Jacques croyait également que c'était à ceux qui avaient le plus de contribuer davantage, et lorsqu'il était assez fort, il vivait selon ces idéaux – il suffit de demander aux enfants avec lesquels il travaillait et enseignait.

Peu de temps après son décès en 2017, j’ai fièrement créé le fonds de bourses d’études Extra Ed en son nom. L’un des choix les plus faciles que j’ai jamais fait.

Yakos Spiliotopoulos